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受信料とは放送法という法律に基づき、ＮＨＫ（日本放送協会）と受信契約を締結した人が支払い義務を負う料金のことです。（Ｑ＆Ａ「受信料ってみんな払っているの？」もご覧ください。）
テレビ放送を受信出来る受信設備を設置したものはＮＨＫと契約（受信契約）を結ばなければならず（放送法第64条）、受信契約には受信料というお金を払う義務が定められているのです。
もっとも、契約自由の原則があるにも関わらず、受信機（テレビ）を設置しただけで契約の義務があるというのはなかなか受け入れ難いと感じる方も多く、まして、契約を締結さえしなければ（かつテレビがあるとＮＨＫ側に証拠を握られなければ）受信料支払い義務は発生しないということになり、多くの不払い者が発生する現状になっています。
